Panamonte, un héritage entre ciel et brume

À Boquete, entre la tiédeur des brises tropicales et le murmure des rivières, s’élève une demeure dont les murs racontent plus d’un siècle d’histoire : Panamonte Hotel. Lieu mythique du Panama, ce havre d’élégance feutrée appartient autant à l’histoire familiale de Charlie Collins qu’à celle du pays tout entier.

Aux origines d’une légende (1914)

Tout commence en 1914.

Un Américain, Joseph Wright, ancien conducteur de train de la Panama Canal Railroad Company, quitte la capitale pour trouver refuge à Boquete, alors réputée pour la pureté de son air. Atteint de malaria, il vient y finir ses jours… mais la montagne le guérit.

Séduit par la fertilité de la vallée — vergers d’orangers, de pamplemoussiers et de citronniers — il s’y installe avec son épouse et ouvre une pension en forme de L : le Wright Inn.

Cinq chambres, une hospitalité sincère, une atmosphère de maison privée : le lieu devient rapidement un refuge recherché. Les visiteurs illustres s’y succèdent : Richard E. Byrd, Charles Lindbergh, ou encore les Rockefeller brothers. Déjà, Boquete est un secret bien gardé, prisé des explorateurs et des rêveurs.

L’arrivée des Elliot, racines du Panamonte

Dix ans plus tard, en 1924, Hans et Vera Elliot, originaires de Suède, débarquent au Panama. Ils découvrent Boquete en 1928. Entrepreneurs visionnaires, ils fondent une compagnie maritime reliant Panama, Santiago Veraguas et Chiriquí, transportant marchandises, courrier et même bétail. Leurs bateaux, parfois affrétés pour Chiquita Banana, sillonnent le pays jusqu’à New York.

À l’époque, le trajet de David à Boquete se fait à cheval ou en train : la route n’existe pas encore. C’est ainsi qu’ils découvrent le Wright Inn.

Vera, future Doña Vera, femme cultivée ayant étudié en Italie — fait rarissime dans les années 1920 — tombe sous le charme du lieu. Clients fidèles d’abord, les Elliot achètent ensuite une maison voisine, petite résidence de vacances aux airs d’éden tropical.

1946 : naissance du Panamonte Hotel

En 1946, la famille Elliot rachète l’hôtel aux Wright.

Le Wright Inn devient alors le Panamonte Hotel. Doña Vera et Hans entreprennent une rénovation élégante : six chambres supplémentaires, un bar, une cuisine et un restaurant agrandis. Ils y insufflent une philosophie visionnaire : hospitalité sincère, raffinement discret et respect absolu de la nature.

Bien avant que le mot ne devienne tendance, le Panamonte s’impose comme le premier hôtel écotouristique du Panama. Passionnée d’ornithologie, Doña Vera accueille chaque année jusqu’à quarante groupes de passionnés d’observation des oiseaux. Le lieu devient un carrefour cosmopolite fréquenté par Richard Nixon, Ingrid Bergman et de nombreux explorateurs.

Panamonte aujourd’hui : la tradition sublimée

Le temps passe, mais ne trahit rien. Il polit simplement les pierres, comme l’eau polit les galets.

Chaque génération ajoute une touche, sans jamais altérer l’âme originelle.

En 2002, Charlie Collins reprend la direction de l’hôtel familial. Il renforce la gestion professionnelle tout en préservant l’esprit de maison de cœur. Le Panamonte ne devient pas un hôtel de plus : il reste une demeure habitée par la mémoire.

En 2014, l’établissement célèbre ses 100 ans. Un siècle d’histoires, de tables dressées avec soin, de rencontres improbables. Charlie rend hommage à Joseph Wright, ce pionnier venu chercher la guérison dans les montagnes et qui, sans le savoir, fit naître une légende.

T’ACH : quand la cuisine raconte le Panama

En 2020, fidèle à l’innovation enracinée dans la tradition, Charlie Collins ouvre T’ACH.

Un lieu où la cuisine panaméenne se réinvente avec subtilité : recettes ancestrales, techniques contemporaines, produits du terroir sublimés avec audace.

T’ACH n’est pas une rupture, mais un pont entre hier et demain. Une continuité naturelle de l’esprit Panamonte.

Aujourd’hui, à travers son restaurant T’ACH, ses livres et son engagement au sein du Grupo Verde Azul, Charlie Collins poursuit une mission qui dépasse largement les murs du Panamonte : transmettre, former et inspirer. Gardien des saveurs autochtones, il cultive la mémoire culinaire du pays, sublime le produit brut et célèbre le terroir unique de Boquete — terre de café, de volcans et de brume fertile. Poète du goût, il défend une cuisine profondément enracinée dans la nature, mais résolument ouverte au monde, où chaque assiette raconte l’histoire d’un Panama vibrant, élégant et vivant.

L’âme d’un pays

À la lueur des bougies, entre les arômes du café de Boquete et la brume qui enlace les montagnes, le Panamonte incarne aujourd’hui une rare alchimie : histoire, art de vivre et gastronomie.

Sous la direction du chef Collins, ce lieu mythique accueille toujours voyageurs et rêveurs venus goûter bien plus qu’un séjour ou un plat : une âme.

Celle du Panama, tout simplement.